home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032690 / 0326260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 SPORT, Page 69The Next Chris Evert?
  2.  
  3.  
  4. Jennifer Capriati, 13, makes a smashing pro debut
  5.  
  6.  
  7.     The ancient Greeks promoted the ideal of the well-rounded
  8. person, a soundly trained mind in a soundly trained body,
  9. tempering ambition with recreation, mingling contemplation and
  10. combat. But then the Greeks didn't have endorsement contracts.
  11. It is all well and good to talk about waiting until one's
  12. eligibility -- uh, education -- is completed, but when an
  13. eighth-grader can sign sponsorship deals worth potentially $1
  14. million a year, what's the real point of further schooling? It
  15. might provide some cultural grounding and social polish, but
  16. the purpose is plainly not to qualify for a well-paying job.
  17.  
  18.     One wonders, for example, if the teachers at Palmer Academy
  19. in Wesley Chapel, Fla., felt just a little silly having
  20. homework assignments faxed to straight-A student Jennifer
  21. Capriati during a week when she earned $28,000 on the tennis
  22. court alone, probably more than some of those teachers make in
  23. a year. They will face that question again and again in months
  24. to come. Capriati, for anyone who missed the biggest media
  25. hoopla since the Donald Trump divorce scandal, is a sturdily
  26. built 5-ft. 6 1/2-in. 13-year-old with nerve, force and a
  27. powerful backhand -- plus a business manager, a press agent and
  28. a sometime coach named Billie Jean King. She is also, in the
  29. far-from-isolated judgment of veteran NBC tennis commentator Bud
  30. Collins, "the best American player since Billie Jean." That
  31. accolade puts her above the likes of Pam Shriver, Tracy Austin
  32. and Capriati's friend and role model, Chris Evert, the sport's
  33. winningest player of all time.
  34.  
  35.     The invariable caution raised about allowing young players
  36. onto the professional tour is that they may be subject to
  37. premature burnout, either physical or mental. The prime
  38. examples cited are Austin, who twice won the U.S. Open before
  39. departing at 21, and Andrea Jaeger, who made the finals of the
  40. French Open and Wimbledon before packing it in at 19. Yet the
  41. counterexamples of enduring grit can be equally persuasive:
  42. Evert, who began playing at the top level at 16, kept going
  43. until her September retirement at the age of 34; her equally
  44. precocious rival, Martina Navratilova, 33, is still playing
  45. about as well as ever.
  46.  
  47.     When Capriati was three, her father Stefano, a self-taught
  48. tennis pro who emigrated from Milan, put a racquet into her
  49. hands; by the time she was four, she was fending off barrages
  50. from a ball machine and was delivered into the tutelage of
  51. Jimmy Evert, whose most famous coaching product was his
  52. daughter Christine Marie. Last year Capriati won the
  53. 18-and-under titles at the French and U.S. Opens and made the
  54. junior quarterfinals at Wimbledon.
  55.  
  56.     This month, in anticipation of her 14th birthday on March
  57. 29, she was allowed by the sport's elders to turn professional.
  58. Her debut attracted hundreds of print reporters and nearly a
  59. dozen TV crews. Neither the journalists nor the fans were
  60. disappointed. Capriati won five straight matches, knocking off
  61. players ranked tenth, 16th and 21st in the world before losing
  62. last week to No. 3, Gabriela Sabatini, in a close 6-4, 7-5
  63. final. (Observers said the winner looked more scared than her
  64. tyro opponent.) This week Capriati is playing again in Florida.
  65. In May she will play the Italian Open, to the delight of her
  66. sportswear sponsor, Diadora of Caerano Di San Marco, near
  67. Venice, which is paying her a reported $3 million over the next
  68. few years to sport its wares. By then she will probably have
  69. earned enough ranking points to enter any tournament she
  70. chooses -- and may win. Says Capriati, an unusually polite and
  71. personable teen: "I have no fear. I was just born with that
  72. kind of mind." A champion's attitude, for sure, and something
  73. no school can teach.
  74.  
  75.  
  76. By William A. Henry III. Reported by David E. Thigpen/New York.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.